Après trois jours de navigation presque exclusivement au moteur à 285 degrés en direction de l’île du Timor, la dernière nuit, à seulement 60 miles de notre objectif, alors que nous pensions que rien ne pouvait se passer d’ici notre arrivée imminente le lendemain matin, un vilain grain nous a cueilli comme des bleus et a provoqué une montée d’adrénaline monumentale et des dégâts matériels, nous coûtant une drisse de génois, plusieurs déchirures dans le génois, une chute de grand-voile déchirée et quelques coutures arrachées, et un pan de l’auvent du cockpit à recoudre. Ce n’est pas qu’il n’y avait pas de signes avant-coureurs, et que Dieu a essayé de nous avertir du mieux qu’il pouvait, mais d’une manière ou d’une autre, nous avons réussi à rester inconscients. Comme lorsque le spectacle d’éclairs dont nous avions été témoins chaque nuit s’est intensifié et nous a completement cernés, oh bien, nous avons eu ça chaque nuit et rien de mauvais n’est arrivé. Ou lorsque j’ai senti des gouttelettes de pluie lors d’une journée autrement aride, j’ai simplement fixé l’auvent du cockpit arrière en pensant que cela suffirait à nous protéger du crachin. Ou lorsque j’ai observé, sur le traceur de cartes, que le Yukon, le bateau qui nous suivait depuis Darwin, avait modifié sa trajectoire de 20 degrés vers l’ouest et que j’ai fait part de mes observations à Thomas qui a considéré qu’il s’agissait d’une autre inexactitude du système AIS. Ou enfin, lorsque le vent a augmenté régulièrement de 12 à 20 noeuds, et que je criait chaque fois que la nouvelle vitesse était de 2 nœuds supérieure à la précédente, jusqu’à ce qu’il passe de 20 à 25 ou 30 en quelques secondes et que Thomas ait enfilé son harnais et sa longe, sur son corps tout nu, pour sortir et réduire les voiles, 40 nœuds les remplissaient et le génois ne voulait pas s’enrouler, ni la grande voile s’affaler. Le cockpit était alors complètement exposé à la bourrasque et nous étions trempés, Thomas à l’extérieur, moi à l’intérieur, balacant tous les objets que je pouvais attraper aux enfants en bas pour qu’ils les rangent, coussins, squabs, kindle, ordinateur portable, etc, avant de fermer l’écoutille de la cabine pour qu’elle reste sèche. Mais j’avais presque l’impression d’abandonner les enfants qui se demandaient ce qui se passait sur le pont. De temps en temps, je leur criais des mots rassurants (après leur avoir demandé de tout attacher pour éviter que les choses ne tombent à chaque empannage intempestif).

Nous n’avons pas pensé à mettre le moteur en marche pour lofer et dégonfler les voiles, principalement parce que le génois était un gros ballon emmêlé avec la drisse de spinnaker et nécessitait toute notre attention. Ce n’est que lorsque le vent est tombé et que nous avons déployé la trinquette pour abriter le génois que nous avons repris le contrôle de la situation. Azur s’était endormi, Zéphyr était encore éveillé et avait besoin de câlins (c’est du moins ce que j’ai supposé et que je lui ai donné).

Il n’a pas fallu longtemps avant de devoir remettre le moteur en marche, les dernières heures étant aussi calmes qu’auparavant, comme si de rien n’était.

Dommage qu’il y ait eu cet incident, car le reste de la traversée a été très agréable et j’ai même réussi à monter la vidéo de notre voyage en Nouvelle-Calédonie (enfin), mais cela nous aura appris que la complaisance est l’ennemi de la sécurité.